Le provocator existe déjà au premier siècle avant JC. Il est un possible descendant du gladiateur samnite, dont il porte peut-être les mêmes armes. Son bouclier est plus petit que celui du mirmillo, et de fait il est équipé d’un pectoral pour couvrir son torse. Sa technique d’escrime est surtout offensive, comme son nom le suggère. Les provocatores combattent entre eux. Nous connaissons aussi des femmes luttant dans cette catégorie.
(Ci-contre : figuration d’un combat de provocatores sur un bas-relief)